Herculaneum (modern İtalyancada Ercolano), MS 79 yılı 24 Ekim öğleden sonrasında Vezüv Yanardağı patladığında Napoli Körfezi kıyısında yaklaşık 5.000 kişilik küçük, zengin bir Roma sahil kasabasıydı. Pompeii'yi birkaç metre kalınlığında soğuk kül altında bırakan aynı patlama, yanardağa on beş kilometre daha yakın olan Herculaneum'u yaklaşık yirmi metre kalınlığında aşırı ısınmış piroklastik akıntının — sokaklardan yaklaşık 500°C sıcaklıkta geçen gaz, kül ve kaya çığı — altında bıraktı. İki gömülme mekanizması farklı şeyleri korudu ve bu tek gerçek, çoğu gezgin için Herculaneum'un neden daha ödüllendirici bir arkeolojik ziyaret olduğunun nedenidir.
Pompeii'nin külleri mobilyaları, kapıları, ahşap kirişleri ve yiyecekleri gömdü, ancak bu organik malzemeler yüzyıllar boyunca serin ve kuru pomza taşının altında yavaşça çürüdü. Herculaneum'un piroklastik akıntısı aynı malzemeleri neredeyse anında karbonlaştırarak, son iki bin yıl boyunca büyük ölçüde bozulmadan hayatta kalan kararlı kömür benzeri formlara dönüştürdü. Sonuç benzersizdir: Herculaneum'da ahşap bölme panelleri hâlâ menteşelerinde duran Roma odalarına girersiniz, en son uyunduğu konumda duran karbonlaşmış ahşap bir yatak görürsünüz ve akıntı geldiğinde ekmeklerin hâlâ fırında olduğu bir fırıncı tezgâhının önünden geçersiniz.
Kazı alanı küçüktür — Pompeii'nin açık alanının yaklaşık dörtte biri — ve ziyaret tam bir gün yerine iki ila üç saat sürer. Pompeii çoğunlukla zemin katları korurken, Herculaneum'da evler üç kata kadar ayaktadır. Casa di Nettuno e Anfitrite, Roma dünyasının en güzel yerinde korunmuş cam macunu mozaiklerinden birine sahiptir. Antik kıyı şeridi boyunca uzanan Kayıkhaneler, deniz yoluyla kaçmaya çalışan yaklaşık üç yüz vatandaşın iskelet kalıntılarını barındırır; 1980'lerde keşfedilmiş ve düştükleri yerde sergilenmektedir. Papirüs Villası — kısmen kazılmış, büyük ölçüde hâlâ modern kasabanın altında gömülü — antik çağdan günümüze ulaşan tek bozulmamış antik kütüphaneyi ortaya çıkarmıştır ve şu anda modern X-ışını ve yapay zekâ teknikleriyle çözümlenmektedir.